价值观念是文化的核心和决定因素。所谓价值，从社会学和文化学意义上看，是指人们对事物的是非、善恶及重要程度等方面的评价。当一个事物更为正确或对人们更有益、更重要时，人们就认为该事物的价位更大。人们把周围的事物按照价硫的大小加以排列.就构成了价值序列。匈牙利著名诗人裴多菲有一首著名的小诗，即“生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，二者皆可抛”。在这首诗中，诗人把生命、爱情和自由按照价值的高低加以排列，反映了诗人无比高尚的道德情操，这与那些极端利己主义者、投敌变节者形成了鲜明的对比。价值观念也称为价值观，它是指人们对事物是否具有价值及价值高低的看法。价值观念是决定人们行为的内在因素。
价值观念是一个复杂的系统。根据其持有者的区别，可将其划分为个人价值观念、群体(包括阶层、集团和其他社会组织等)价值观念和民族价值观念;根据其内容的差异，价值观念可划分为世界观、人生观、伦理道德观、审美观、科学观、竞争观、法制观等方面;根据其层次高低的差异，价值观念包括信仰或信念和一般价值观念.其中信仰或信念是一个价值观念持有者最祟尚的最核心的一部分;根据其是否适应社会发展的要求来划分，有积极性价值观念和消极性价值观念。以积极性价值观念为核心，构成了正面文化，它是一个文化系统的精华。而在消极性价值观念的基础上，形成了负面文化，它是一个文化系统中的糟粕;根据其正确与否来划分，有正确的价值观念和偏见。
价值观念的形成因素也是十分复杂的。对于民族而言，独特的历史环境和独特的自然环境是其价值观念形成的根本原因，而通过文化交流汲取其他民族价值观念除了与其民族文化背景密切相关之外，还取决于其个人对于所受到的教育、所处的生活环境及其生活经历的全部体验。
2.历史
文化是特定民族长期发展历史的积淀。一个民族在漫长而独特的历史进程中的经历，尤其是重大的历史事件和重要的历史人物，对民族文化有着决定性的影响作用。
美国在最初只不过是由大英帝国在北美的13个海外殖民地组成的，由于来到这些海外殖民地的英国人基本上都是冒险家和被流放的罪犯，因此他们没有大英帝国子民们根深蒂固的等级观念，在人格平等基础上展开竞争就成为他们的生活方式，这就大大强化了美国人平等观念、民主观念和竞争观念等一系列价值观念;而美国独立后经过200多年的发展，其国家综合实力迅速提高，尤其是近年来美国成为当今世界上的头号强国，且领导北约集团取得了冷战的胜利，这就使美国人的自信心、自尊心和虚荣心极度膨胀。他们狂妄地认为，他们的“民主”模式和市场经济体制是世界上唯一正确的东西，他们的文化也是世界上唯一合乎科学的文化，因此美国是理所当然的世界领袖。
